Microcàpsules per a la innovació industrial
Tota innovació reeixida comença amb una idea i amb persones disposades a explorar allò que podria ser possible. Des del 2009, els investigadors de l'ICN2 han estat desenvolupant la microencapsulació: una manera d'encloure quantitats minúscules d'un ingredient dins una coberta protectora. Aquestes càpsules microscòpiques poden protegir el seu contingut i alliberar-lo en el moment adequat, per exemple mitjançant la humitat, la calor o la fricció. És una tecnologia a petita escala amb possibilitats molt pràctiques, que ajuda els productes quotidians a funcionar millor, a durar més i a subministrar els ingredients actius de manera més eficaç. La figura 1 mostra microcàpsules reals en un tèxtil.
La microencapsulació pot proporcionar:
- Protecció: Una coberta microscòpica pot protegir un ingredient de la llum, l'oxigen o la humitat, ajudant-lo a mantenir l'eficàcia durant més temps.
- Alliberament controlat: La càpsula pot retenir un ingredient fins que es necessiti. En tèxtils, per exemple, una fragància pot alliberar-se gradualment mentre es porta la roba.
- Una experiència millor: L'encapsulació pot enmascarar un gust o una olor no desitjats, fent que alguns productes siguin més agradables i còmodes d'utilitzar.
- Lliurament on és necessari: Les càpsules poden contribuir a alliberar els ingredients actius allà on es necessitin, d'una manera controlada i eficient.
La història va començar el 2009, quan el Maspoch Lab (NanoUP) va ampliar la seva activitat cap a aplicacions que impliquen productes químics de consum i biològics terapèutics, generant una línia d'innovació rellevant per a diversos sectors industrials. Avui, la línia de desenvolupament de productes de microencapsulació està encapçalada per la Dra. Mary Cano, que també ha liderat projectes en altres sectors industrials. És una història de curiositat científica que es converteix en coneixement útil, a punt de créixer mitjançant la col·laboració.
Figura 1
Figura 1
Del laboratori a la vida quotidiana
Del laboratori a la vida quotidiana
Un descobriment assoleix tot el seu potencial quan pot recórrer el camí del laboratori fins a la vida de les persones. Aquí és on la col·laboració entre l'ICN2 i Lucta SA, amb seu a Granollers, Catalunya, va resultar decisiva. Les dues organitzacions es van proposar conjuntament desenvolupar una manera millor de protegir les fragàncies i alliberar-les gradualment des dels tèxtils. L'ICN2 va aportar l'expertesa científica per dissenyar una nova microcàpsula amb l'estabilitat, la seguretat, l'adhesió al teixit i el rendiment de llarga durada de la fragància que els productes reals requereixen. Lucta va aportar l'experiència en desenvolupament de productes, la perspectiva industrial i la capacitat comercial necessàries per convertir aquesta ciència en una solució de mercat escalable i assequible.
El resultat va anar més enllà d'un èxit de recerca. Va permetre a Lucta accedir al mercat de les fragàncies per a suavitzants de roba amb una tecnologia dissenyada per retenir la fragància fins al moment de portar la roba. El 2013, Lucta va començar a comercialitzar Luctacaps, la seva línia pròpia de fragàncies microencapsulades, amb milions d'euros en vendes globals. Aquest resultat demostra la solidesa del model: la societat dóna suport a la recerca ambiciosa; els científics converteixen aquest suport en nou coneixement i tecnologia; i un soci industrial transforma la tecnologia en productes que arriben a clients arreu del món. El valor creat contribueix aleshores a reforçar el cicle de recerca, innovació i impacte.
Gemma Tedó, directora del grup d'innovació a Lucta, va capturar l'esperit de la col·laboració: «Esperem continuar la nostra aventura comercial amb l'ICN2 i reconeixem la qualitat del treball de l'ICN2 i la seva dedicació a la innovació i l'impacte, ajudant empreses com la nostra a oferir solucions de mercat a empreses i consumidors.»